Mère solo Les mères célibataires et leur santé dans le monde

Dans Distingué, J’ai démystifié les mythes sur les célibataires. Beaucoup de mes titres de chapitres se moquent de mythes spécifiques et d’histoires effrayantes, comme celle-ci: “Attention, parents célibataires: Vos enfants sont condamnés. “En ce qui concerne la monoparentalité, une grande partie de la dénonciation de la liste est enveloppée dans une fausse préoccupation pour les enfants. Pauvres choses. Ils sont élevés par des parents célibataires. Ils n’ont pas ce mariage magique dans leur vie.

Les dernières recherches ciblent les mères célibataires. On nous dit maintenant qu’elles sont condamnées, elles aussi, à une moins bonne santé que ces mères bien supérieures qui sont mariées. Le fondement de cette affirmation semble, à première vue, assez impressionnant – une étude de plus de 25 000 femmes de 15 nations différentes. Les chercheurs ont documenté qui parmi les femmes avait été une mère célibataire avant l’âge de 50 ans et ont ensuite examiné leur santé actuelle et leurs capacités fonctionnelles plus tard, quand elles avaient plus de 50 ans. La première phrase de leurs conclusions, sur la première page de leur article a été utilisé comme base de manchettes dans des articles qui ont couvert les médias: “La maternité célibataire au début de l’âge adulte ou au milieu de l’âge adulte est associée à une mauvaise santé plus tard dans la vie.”

Le Today Show l’a repris, et si vous lisez jusqu’à la fin de l’article qu’ils ont publié sur leur site Web, vous découvrirez exactement ce qu’ils disent aux mères célibataires de faire. Pouvez-vous deviner ce que c’est? Oh, oui – mariez-vous!

Je suis ici pour vous dire ce que vous n’avez lu dans aucun (enfin presque aucun) autre article ou spot médiatique sur cette étude: (1) La conclusion générale – les mères célibataires ont une santé plus mauvaise plus tard dans la vie! – n’est pas du tout aussi balayant. Il y a des régions entières dans lesquelles ce n’est pas vrai du tout. (2) Il existe de nombreux facteurs, autres que la monoparentalité, qui pourraient expliquer les résultats. (3) L’étude n’a pas – et n’a pas pu – démontrer que la monoparentalité provoqué mauvaise santé. Même lorsqu’il semble y avoir une relation statistique entre la monoparentalité et une mauvaise santé par la suite, la monoparentalité n’est peut-être pas en fait le facteur déterminant de la mauvaise santé.

Un heureux côté avant de faire valoir mon point de vue: parmi toute la couverture matrimoniale et crédule de cette recherche, il y avait quelques notes de scepticisme. L’histoire sur Yahoo a soulevé certaines des mêmes préoccupations que j’exprime ici (d’accord, de vrais aveux – j’ai parlé au journaliste) et sur The Conversation, la deuxième phrase de Susan Harkness, après avoir décrit le résumé typique des résultats, est la suivante: ” Mais la situation n’est pas aussi claire que cela pourrait le laisser penser. ”

Quelques détails clés sur l’étude

Il y avait trois mesures de la santé et des capacités fonctionnelles après l’âge de 50 ans:

1. On a demandé aux participants s’ils avaient des difficultés avec les activités de la vie quotidienne, comme s’habiller, manger et se baigner. (J’appellerai cela “des problèmes avec des choses faciles.”)
2. On a demandé aux participants s’ils avaient eu des difficultés avec des activités comme la cuisine, les courses ou la gestion des médicaments ou de l’argent. (J’appellerai cela “des problèmes avec des choses plus dures”.)
3. Les participants devaient évaluer leur propre santé. Les chercheurs ont comparé ceux qui ont dit que leur santé était passable ou mauvaise à ceux qui ont dit que leur santé était bonne, très bonne ou excellente. (Soit dit en passant, cette procédure perd beaucoup d’informations dans les données.)

Les 15 pays ont été classés en 6 nations ou régions:

1. NOUS.
2. Royaume-Uni
3. Scandinavie (Danemark, Suède)
4. Europe de l’Ouest (Autriche, Belgique, France, Allemagne, Pays-Bas, Suisse)
5. Europe du Sud (Grèce, Italie, Espagne)
6. Europe de l’Est (République tchèque, Pologne)

Ce que l’étude a réellement montré et n’a pas montré

Les auteurs (avec certaines qualifications) et les médias veulent mettre le mauvais état de santé des mères célibataires sur leur maternité célibataire.

Voici quelques-unes des raisons possibles pour lesquelles les femmes qui ont élevé des enfants en tant que mères célibataires ont eu une mauvaise santé par la suite, à part le fait qu’elles étaient mères célibataires:

1. Nous n’avons pas besoin d’une raison – ils n’ont PAS une mauvaise santé! Pour deux des six régions, Europe du Sud et L’Europe de l’Est, englobant 5 des 15 nations, les femmes ayant une expérience les mères célibataires avaient des capacités de santé et fonctionnelles aussi bonnes que les mères mariées. (En Scandinavie, il n’y avait des différences que dans 2 des 3 mesures, et en Europe occidentale, il n’y avait des différences que dans 1 des 3. Aux États-Unis, selon les auteurs, il y avait des différences pour les trois mesures. Mais plus tard dans le article, ils mentionnent en passant, comme s’il n’avait qu’une signification passagère, que aux États-Unis, les mères célibataires hispaniques avaient des capacités de santé et fonctionnelles aussi bonnes que les mères mariées hispaniques.)
2. Revenu et richesse.
   Les auteurs reconnaissent que dans toutes les régions, les femmes ayant une expérience de mère célibataire avaient moins de revenus et de richesse que les mères mariées. Ils ont donc effectué une série d’analyses dans lesquelles ils contrôlaient statistiquement les différences de revenu et de richesse entre les mères célibataires et les mères mariées. Maintenant, regardez ce qui se passe:
   1. Aux États-Unis, il n’y a plus de différence entre les mères célibataires et les mères mariées dans les choses faciles ou les choses plus difficiles de la vie quotidienne, et la différence dans leur santé globale est maintenant beaucoup plus petite. Ce que cela suggère est: Si les mères célibataires aux États-Unis avaient le même revenu et la même richesse que les mères mariées, elles n’auraient pas plus de problèmes que les mères mariées avec les tâches de la vie quotidienne, et leur santé serait également plus similaire.
   2. En Scandinavie, le les mères célibataires et mariées ne diffèrent plus dans leur état de santé général. Ils ne diffèrent pas non plus dans leurs difficultés avec les choses dures (mais c’était vrai avant même de prendre en compte le revenu et la richesse).
   3. En Europe occidentale, cette mesure qui favorisait les mères mariées les favorise désormais un peu moins, et en Angleterre, où les trois mesures favorisaient les mères mariées, les différences sont toutes réduites, mais elles sont toujours là.
   4. Il y a aucune différence que ce soit entre la mère célibataire et la mère mariée sur l’une des trois mesures pour les femmes en Europe du Sud ou en Europe de l’Est. C’était déjà vrai, avant même de prendre en compte le revenu et la richesse.
3. Dans une étude sur la santé, que pensez-vous que les auteurs n’ont jamais demandé et n’ont même jamais mentionné? Accès à des soins de santé abordables! Selon vous, qui a le plus accès – les mères mariées, qui pourraient avoir un plan de conjoint pour les couvrir si elles n’ont pas les leurs, et qui ont de toute façon plus d’argent pour payer les soins de santé, ou les mères célibataires? Et qui pensez-vous avait le plus accès à l’époque où ils élevaient leurs jeunes enfants?
4. Des politiques qui les protègent et leur profitent.
   Si vous avez suivi le débat sur le mariage homosexuel, vous savez qu’aux États-Unis, il existe plus de 1 000 lois au niveau fédéral qui protègent et profitent uniquement aux personnes légalement mariées. Beaucoup sont directement liés au bien-être économique. D’autres concernent directement la santé. La loi sur le congé familial et médical en est un exemple. N’importe qui dans un lieu de travail admissible peut prendre un congé pour s’occuper d’un parent ou d’un enfant. Si vous êtes marié, vous pouvez également prendre des congés pour prendre soin de votre conjoint – et votre conjoint peut prendre des congés pour s’occuper de vous. Si vous êtes célibataire? Dommage! Tu as perdu. Personne – pas un ami proche, un frère ou une sœur ou tout autre parent (autre que ceux déjà couverts) ne peut prendre de congé pour s’occuper de vous lorsque vous êtes malade. Vous n’aurez donc qu’à continuer à prendre soin de vos enfants et à vous présenter au travail pendant que vous êtes malade. Gee, je me demande si cela pourrait entraîner une mauvaise santé plus tard.
5. Emploi. Les auteurs reconnaissent celui-ci. Ils ne savent pas si les mères célibataires et mariées différaient dans leurs antécédents professionnels, soit lorsqu’elles élevaient leurs jeunes enfants, soit lorsqu’elles étaient interrogées après l’âge de 50 ans. Si les mères célibataires étaient moins susceptibles d’avoir un emploi, alors elles avaient probablement moins d’argent, et ils n’avaient pas non plus accès à une couverture maladie par le biais d’un employeur. De plus, l’emploi lui-même, même en dehors de l’argent qu’il rapporte, semble être bénéfique. Par exemple, selon la chercheuse Susan Harkness, «les mères seules qui travaillaient n’étaient pas plus susceptibles d’avoir une mauvaise santé mentale que celles avec des partenaires et avaient une bien meilleure santé mentale que celles qui ne travaillaient pas».
6. Stigmate. Les parents célibataires sont stigmatisés et les parents mariés sont célébrés. Cela ne peut pas être bon pour la santé des parents seuls. Les auteurs ont fait quelques analyses pour voir quels parents seuls avaient une santé particulièrement mauvaise, et ils ont constaté que les parents célibataires divorcés étaient en moins bonne santé que ceux qui étaient veufs, et ceux qui étaient devenus parents seuls à un âge plus jeune avaient des résultats moins bons que ceux qui étaient plus âgés quand ils sont devenus parents. Ces différences correspondent aux différences de stigmatisation – nous stigmatisons les mères divorcées plus que les veuves, et nous stigmatisons les mères célibataires les plus jeunes plus que les plus âgées.

1. Aux États-Unis, il n’y a plus de différence entre les mères célibataires et les mères mariées dans les choses faciles ou les choses plus difficiles de la vie quotidienne, et la différence dans leur santé globale est maintenant beaucoup plus petite. Ce que cela suggère est: Si les mères célibataires aux États-Unis avaient le même revenu et la même richesse que les mères mariées, elles n’auraient pas plus de problèmes que les mères mariées avec les tâches de la vie quotidienne, et leur santé serait également plus similaire.
2. En Scandinavie, le les mères célibataires et mariées ne diffèrent plus dans leur état de santé général. Ils ne diffèrent pas non plus dans leurs difficultés avec les choses dures (mais c’était vrai avant même de prendre en compte le revenu et la richesse).
3. En Europe occidentale, cette mesure qui favorisait les mères mariées les favorise désormais un peu moins, et en Angleterre, où les trois mesures favorisaient les mères mariées, les différences sont toutes réduites, mais elles sont toujours là.
4. Il y a aucune différence que ce soit entre la mère célibataire et la mère mariée sur l’une des trois mesures pour les femmes en Europe du Sud ou en Europe de l’Est. C’était déjà vrai, avant même de prendre en compte le revenu et la richesse.

Bottom Line

En Italie, en Espagne, en Grèce, en Pologne et en République tchèque, et parmi les femmes hispaniques aux États-Unis, les femmes ayant une expérience de mère célibataire ont des capacités de santé et fonctionnelles aussi bonnes que celles des femmes mariées. Il n’y a aucune raison de leur faire peur avec des titres proclamant leur destin, ou de leur dire gratuitement de se marier.

L’une des différences entre les mères célibataires et mariées réside dans leur revenu et leur richesse. Si les mères célibataires avaient le même revenu et la même richesse que les mères mariées, elles feraient aussi bien que les femmes mariées sur la plupart des mesures de la santé dans la plupart des 15 pays.

Vous savez donc ce que les mères célibataires devraient faire au lieu de considérer le mariage comme la voie magique vers une bonne santé? Plaider en faveur de politiques équitables pour toutes les personnes seules, pour tous les travailleurs et pour tous les soignants.

Si les politiciens ne travaillent pas pour des politiques décentes, jetez les clochards. Et s’ils ne soutiennent pas les parents célibataires dans leurs politiques, et qu’ils stigmatisent également ces parents, alors jetez-les dehors et faites une puanteur à ce sujet.

Nous devrions tout faire ces choses, pas seulement les parents célibataires. Et nous devons tous – pas seulement nos dirigeants politiques – nous abstenir de stigmatiser les parents isolés.

Les Américains entrent et sortent du mariage et entrent et sortent des partenariats romantiques plus souvent que les gens de toute autre nation occidentale. Il y a peu de preuves que c’est une bonne chose, et certaines indications que c’est risqué.

Pour les célibataires qui veulent se marier et ont trouvé quelqu’un en qui ils croient, alors pour eux, le mariage est une véritable option. Mais pour dire aux autres mères célibataires (ou à toute personne célibataire), qui peuvent ne pas vouloir se marier du tout, ou qui n’ont pas trouvé quelqu’un qu’elles veulent se marier, qu’elles devraient se marier afin d’avoir une meilleure santé – enfin, à mon avis , c’est irresponsable, à la limite de l’éthique.

La recherche n’a pas montré que le mariage permet aux gens d’avoir une meilleure santé ou plus de bonheur ou une vie plus longue. Cela ne peut jamais montrer une telle chose de manière définitive, car nous ne pouvons pas faire la recherche la plus convaincante, dans laquelle les gens sont assignés au hasard à différents statuts matrimoniaux (ou parentaux).

Mais même la recherche qui est la meilleure que les chercheurs peuvent faire, dans les limites des contraintes disponibles, ne montre pas que le mariage rend les gens définitivement ou durablement plus heureux ou en meilleure santé. Parfois, ce sont les gens qui restent célibataires qui font le mieux.